Faço neste podcast uma leitura (com poucos comentários) do livro de Charles Seife * sobre a descrição do episódio denominado dissonância cognitiva, que ocorre quando uma pessoa é confrontado com uma evidência clara contra uma de suas crenças arraigadas. Como aponta Seife, os três fatores epidemiológicos que determinam como uma doença se espalha - transmissibilidade, persistência e interconexão - também podem ser usados para explicar as maneiras como a desinformação se espalha online. A informação digital é altamente transmissível (fácil de replicar) e altamente persistente (fácil de armazenar e pesquisar) - e circula no ambiente de informação mais interconectado que o mundo já conheceu.
Como o professor de jornalismo da New York University Charles Seife aponta no capítulo de abertura de seu livro Virtual Unreality, os três fatores epidemiológicos que determinam como uma doença se espalha - transmissibilidade, persistência e interconexão - também podem ser usados para explicar as maneiras como a desinformação se espalha online. A informação digital é altamente transmissível (fácil de replicar) e altamente persistente (fácil de armazenar e pesquisar) - e circula no ambiente de informação mais interconectado que o mundo já conheceu.
A SOLIDÃO DOS INTERLIGADOS* Charles Seife. Virtual Unreality - The New Era of Digital Deception, Penguin Books (August 4, 2015)
Eu creio que é uma parte muito firme da natureza humana que se você se cercar de pessoas que pensam como você, você acabará pensando em versões mais radicais do que pensava antes.
—CASS SUNSTEIN
" Opiniões são entidades persistentes e teimosas. Aqueles mais firmes podem resistir por anos a uma tempestade de fatos contrários, permanecendo quase imutáveis em uma enxurrada de evidências contrárias. Só lentamente cedem, corroídos, pouco a pouco, com o tempo, tanto quanto pelas imposições da realidade externa.
A importância de um fato é medida não em termos
absolutos, mas sim em relação às opiniões que ele contesta. Na disciplina
chamada teoria da informação, os bits e bytes de uma mensagem recebida contêm
informações apenas se o conteúdo for, até certo ponto, inesperado. Se você pode
prever, com perfeita confiança, o que está dentro de um envelope sem precisar
abri-lo, não há informação a ganhar abrindo o envelope. É a própria
imprevisibilidade da mensagem - o fato de que o leitor não sabe exatamente o
que a carta contém - que dá à mensagem qualquer valor informativo. A informação
é aquilo que desafia as expectativas.
A informação não é a enxurrada de fatos que chegam de todas as direções. A informação consiste em fatos e mensagens que, de alguma forma, moldam nossas ideias. A informação é a força que causa a erosão de nossa paisagem mental, que mina e reconstrói nossas percepções do mundo. Qualquer coisa que não afete nossas opiniões não é informação; é ruído.
À medida que crescemos e aprendemos, as partes frágeis e sem suporte de nossa paisagem mental são lavadas, e ficamos com algumas opiniões que são tão firmes quanto a rocha - e muito difíceis de remover. E de vez em quando, há uma tempestade de fatos inescapáveis e difíceis que desafia derrubar até mesmo alguma de nossas crenças fundamentais, e isso causa uma crise mental.
Na década de 1950, o psicólogo Leon Festinger buscou entender o que acontece no momento da crise - quando um objeto de uma crença fundamental entra em conflito com a força irresistível de um fato contrário inegável. E ele fez isso fazendo uma escolha inspirada sobre quem estudar: um culto apocalíptico.
Festinger decidiu que os sujeitos ideais para estudar seriam os membros de um pequeno grupo liderado por uma dona de casa em um subúrbio de Chicago. Esta mulher, Dorothy Martin, afirmava escrever cartas sob a direção de seres do planeta Clarion. Esses seres lhe disseram que na madrugada de 21 de dezembro de 1955 haveria um tremendo cataclisma: Chicago seria destruída e grande parte dos Estados Unidos submersa em uma grande enchente. Mas nem tudo estava perdido: Martin aprendeu com seu guia espiritual que enquanto o relógio bateria meia-noite nas últimas horas antes do desastre, um astronauta bateria na sua porta e a conduziria Martin e seus seguidores até um disco voador que os levaria para um lugar seguro.
Festinger sabia que, para os membros do culto, a crença neste desastre e na salvação era incrivelmente arraigada. Muitos dos membros do culto fizeram grandes sacrifícios pessoais por causa de sua fé na profecia da Sra. Martin; um deles, um médico respeitado, perdera o emprego - e se tornara motivo de chacota - quando expôs suas crenças aos jornais. Os membros do culto estavam tão seguros do dia do juízo final que se aproximava, que estavam dispostos a se isolar, doar seus bens materiais e até mesmo destruir suas roupas (para remover zípers de metal e fechos que poderiam feri-los a bordo do disco voador) com base em sua confiança nos escritos da Sra. Martin. Apenas uma crença profunda e firme poderia inspirar as pessoas a fazer tais sacrifícios. No entanto, quando o astronauta não bateu na porta, os membros do culto se depararam com o fato inevitável de que a profecia era falsa. Aqui estava um caso claro de crença inabalável versus fato irresistível - e isso aconteceria em um cronograma.
Para Festinger, esse foi um estudo de caso perfeito que o ajudaria a entender o que ele chamou de “dissonância cognitiva” - uma situação em que uma pessoa é forçada a acreditar em duas ideias mutuamente incompatíveis ao mesmo tempo. Em particular, permitiria que ele testasse uma hipótese um tanto contra-intuitiva: quando o astronauta não aparecesse, a Sra. Martin e alguns de seus seguidores se tornariam ainda mais fervorosos em suas crenças. Em outras palavras, o fato inevitável de que a previsão falhou não iria apenas deixar de abalar alguns dos seguidores da Sra. Martin de sua fé, mas iria até mesmo fortalecer seu fervor.
A teoria de Festinger foi baseada na suposição de que a dissonância cognitiva é extremamente desconfortável para a maioria dos pessoas. Quando confrontados com tanta dor, tentamos resolver a dissonância por meio de quaisquer mecanismos que tenhamos à mão. E quando o fato causador da dissonância é tão firme e inflexível quanto a existência continuada de Chicago, existem apenas duas abordagens básicas que podemos adotar. Primeiro, uma pessoa pode remodelar a crença para acomodar o fato, ou talvez até mesmo descartar totalmente a crença. No entanto, isso teria sido uma coisa muito dolorosa de se fazer neste caso, dada a profundidade da crença. A outra alternativa é tentar contrariar o peso do fato opressor, aumentando a convicção de alguém na crença. Já que isso não pode ser feito com fatos, é feito com pessoas. Especificamente, Festinger argumentou que, uma vez que a profecia da Sra. Martin falhou, alguns dos membros da seita tentariam resolver sua dissonância cognitiva fortalecendo os laços sociais dentro do grupo e tentando ganhar mais apoiadores. Como diz Festinger:
É improvável que um crente isolado possa resistir a esse tipo de evidência contrária. Se, entretanto, o crente é membro de um grupo de pessoas convencidas que podem apoiar umas às outras, é esperado que a crença seja mantida e os crentes tentem fazer proselitismo ou persuadir outras pessoas de que a crença é correta.
Aconteceu mais ou menos como Festinger pensava que aconteceria. A Sra. Martin e muitos dos crentes obstinados não ficaram desanimados com a falta de confirmação. Em vez disso, ela suavizou o golpe, revelando novas mensagens alienígenas que ajudariam a explicar a não chegada do apocalipse. Ainda mais revelador, porém, o grupo de repente aumentou suas tentativas de fazer proselitismo - até o ponto de divulgar comunicados de imprensa. O grupo buscaria conforto tentando aumentar seu tamanho.
A arma mais potente para lutar contra fatos desagradáveis são outras pessoas - uma rede de fiéis dispostos a acreditar com você. Nos braços de outros crentes verdadeiros, você pode encontrar consolo na realidade brutal da evidência contrária.
Isso é tão verdadeiro hoje quanto era na década de 1950. Buscamos abrigo contra as informações duras que destroem nossas crenças mais arraigadas, ao encontrar outras pessoas que compartilham nossas convicções. Os laços sociais reforçam nossa paisagem mental interna para que ela possa resistir melhor a uma explosão de fatos indesejáveis. Mas agora, com o advento da era digital, nossa interconexão aumentou quase sem limites. Somos capazes de nos comunicar com colegas em todo o mundo tão facilmente quanto – ou até mais facilmente - visitar nosso vizinho. Com essa tremenda interconexão, vem a capacidade, mais do que nunca, de construir muito mais laços sociais, de tecer uma teia mais ampla de laços pessoais.. Isso significa que a internet nos dá muito mais matéria-prima social do que nunca para nos ajudar a reforçar nossos preconceitos e crenças instáveis.
De uma forma muito real, a internet está nos ajudando a preservar nossa paisagem mental dos efeitos da intempérie. Estamos nos tornando cada vez mais resistentes aos efeitos de fatos desagradáveis - e cada vez mais capazes de tratá-los como mero ruído."
À medida que crescemos e aprendemos, as partes frágeis e sem suporte de nossa paisagem mental são lavadas, e ficamos com algumas opiniões que são tão firmes quanto a rocha - e muito difíceis de remover. E de vez em quando, há uma tempestade de fatos inescapáveis e difíceis que desafia derrubar até mesmo alguma de nossas crenças fundamentais, e isso causa uma crise mental.
Na década de 1950, o psicólogo Leon Festinger buscou entender o que acontece no momento da crise - quando um objeto de uma crença fundamental entra em conflito com a força irresistível de um fato contrário inegável. E ele fez isso fazendo uma escolha inspirada sobre quem estudar: um culto apocalíptico.
Festinger decidiu que os sujeitos ideais para estudar seriam os membros de um pequeno grupo liderado por uma dona de casa em um subúrbio de Chicago. Esta mulher, Dorothy Martin, afirmava escrever cartas sob a direção de seres do planeta Clarion. Esses seres lhe disseram que na madrugada de 21 de dezembro de 1955 haveria um tremendo cataclisma: Chicago seria destruída e grande parte dos Estados Unidos submersa em uma grande enchente. Mas nem tudo estava perdido: Martin aprendeu com seu guia espiritual que enquanto o relógio bateria meia-noite nas últimas horas antes do desastre, um astronauta bateria na sua porta e a conduziria Martin e seus seguidores até um disco voador que os levaria para um lugar seguro.
Festinger sabia que, para os membros do culto, a crença neste desastre e na salvação era incrivelmente arraigada. Muitos dos membros do culto fizeram grandes sacrifícios pessoais por causa de sua fé na profecia da Sra. Martin; um deles, um médico respeitado, perdera o emprego - e se tornara motivo de chacota - quando expôs suas crenças aos jornais. Os membros do culto estavam tão seguros do dia do juízo final que se aproximava, que estavam dispostos a se isolar, doar seus bens materiais e até mesmo destruir suas roupas (para remover zípers de metal e fechos que poderiam feri-los a bordo do disco voador) com base em sua confiança nos escritos da Sra. Martin. Apenas uma crença profunda e firme poderia inspirar as pessoas a fazer tais sacrifícios. No entanto, quando o astronauta não bateu na porta, os membros do culto se depararam com o fato inevitável de que a profecia era falsa. Aqui estava um caso claro de crença inabalável versus fato irresistível - e isso aconteceria em um cronograma.
Para Festinger, esse foi um estudo de caso perfeito que o ajudaria a entender o que ele chamou de “dissonância cognitiva” - uma situação em que uma pessoa é forçada a acreditar em duas ideias mutuamente incompatíveis ao mesmo tempo. Em particular, permitiria que ele testasse uma hipótese um tanto contra-intuitiva: quando o astronauta não aparecesse, a Sra. Martin e alguns de seus seguidores se tornariam ainda mais fervorosos em suas crenças. Em outras palavras, o fato inevitável de que a previsão falhou não iria apenas deixar de abalar alguns dos seguidores da Sra. Martin de sua fé, mas iria até mesmo fortalecer seu fervor.
A teoria de Festinger foi baseada na suposição de que a dissonância cognitiva é extremamente desconfortável para a maioria dos pessoas. Quando confrontados com tanta dor, tentamos resolver a dissonância por meio de quaisquer mecanismos que tenhamos à mão. E quando o fato causador da dissonância é tão firme e inflexível quanto a existência continuada de Chicago, existem apenas duas abordagens básicas que podemos adotar. Primeiro, uma pessoa pode remodelar a crença para acomodar o fato, ou talvez até mesmo descartar totalmente a crença. No entanto, isso teria sido uma coisa muito dolorosa de se fazer neste caso, dada a profundidade da crença. A outra alternativa é tentar contrariar o peso do fato opressor, aumentando a convicção de alguém na crença. Já que isso não pode ser feito com fatos, é feito com pessoas. Especificamente, Festinger argumentou que, uma vez que a profecia da Sra. Martin falhou, alguns dos membros da seita tentariam resolver sua dissonância cognitiva fortalecendo os laços sociais dentro do grupo e tentando ganhar mais apoiadores. Como diz Festinger:
É improvável que um crente isolado possa resistir a esse tipo de evidência contrária. Se, entretanto, o crente é membro de um grupo de pessoas convencidas que podem apoiar umas às outras, é esperado que a crença seja mantida e os crentes tentem fazer proselitismo ou persuadir outras pessoas de que a crença é correta.
Aconteceu mais ou menos como Festinger pensava que aconteceria. A Sra. Martin e muitos dos crentes obstinados não ficaram desanimados com a falta de confirmação. Em vez disso, ela suavizou o golpe, revelando novas mensagens alienígenas que ajudariam a explicar a não chegada do apocalipse. Ainda mais revelador, porém, o grupo de repente aumentou suas tentativas de fazer proselitismo - até o ponto de divulgar comunicados de imprensa. O grupo buscaria conforto tentando aumentar seu tamanho.
A arma mais potente para lutar contra fatos desagradáveis são outras pessoas - uma rede de fiéis dispostos a acreditar com você. Nos braços de outros crentes verdadeiros, você pode encontrar consolo na realidade brutal da evidência contrária.
Isso é tão verdadeiro hoje quanto era na década de 1950. Buscamos abrigo contra as informações duras que destroem nossas crenças mais arraigadas, ao encontrar outras pessoas que compartilham nossas convicções. Os laços sociais reforçam nossa paisagem mental interna para que ela possa resistir melhor a uma explosão de fatos indesejáveis. Mas agora, com o advento da era digital, nossa interconexão aumentou quase sem limites. Somos capazes de nos comunicar com colegas em todo o mundo tão facilmente quanto – ou até mais facilmente - visitar nosso vizinho. Com essa tremenda interconexão, vem a capacidade, mais do que nunca, de construir muito mais laços sociais, de tecer uma teia mais ampla de laços pessoais.. Isso significa que a internet nos dá muito mais matéria-prima social do que nunca para nos ajudar a reforçar nossos preconceitos e crenças instáveis.
De uma forma muito real, a internet está nos ajudando a preservar nossa paisagem mental dos efeitos da intempérie. Estamos nos tornando cada vez mais resistentes aos efeitos de fatos desagradáveis - e cada vez mais capazes de tratá-los como mero ruído."
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